近年来，巴西政府把发展生物燃料（主要包括生物乙醇和生物柴油）作为科技创新优先发展领域，将其作为解决能源问题的一条重要途径。如今，巴西已经成为全球第一大乙醇燃料生产国和出口国，在基础研究和产业开发方面取得的成绩越来越受到世界瞩目。 　　

20世纪70年代以前，由于当时巴西探明的原油储量不足，巴西基本上依赖石油进口。在经历过1973年和1975年两次石油危机的洗礼后，巴西政府开始积极探索可再生能源的开发利用。由于巴西气候和地理环境非常适合种植甘蔗，于是政府大力推动甘蔗种植和乙醇生产，启动了一系列鼓励刺激措施。1975年，巴西宣布实施国家乙醇计划，鼓励利用甘蔗生产乙醇以替代石油，拉开了发展甘蔗乙醇的序幕。 　　

在政府扶持下，巴西石油公司、圣保罗州蔗糖技术中心等机构一直在开展致力于提高乙醇生产效率的项目，包括研究各种甘蔗的基因及萃取技术。20世纪80年代中期，乙醇燃料的利用在巴西达到一个高峰，当时巴西每年生产的80万辆汽车中，四分之三以上使用乙醇燃料发动机，巴西也成为第一个完成乙醇工业化的国家。 　　

然而，好景不长。1986年开始，随着国际油价稳定和糖价暴涨及政府更迭等因素的影响下，巴西燃料乙醇的发展遭受了重大打击。巴西的甘蔗加工厂抛弃提炼乙醇转为直接生产蔗糖，导致乙醇产量急剧萎缩。加油站的乙醇供应也随之断档，烧乙醇的汽车变成了一堆废铁，其销售量占全国汽车销售量的比重也一下子跌到不足1％。 　　

但是，巴西科学家们未雨绸缪，在那对燃料乙醇无人问津的年代还是一如既往地致力于提高燃料乙醇生产效率的研究。进入21世纪后，巴西乙醇的生产效率翻了3番，生产成本也从每升0.6美元降至0.2美元左右，加之同期国际油价持续走高，乙醇燃料在巴西的再度推广在经济上变得可行。 　　

经过40多年的不断改进，巴西乙醇车的整体生产技术目前已相当成熟。巴西产的双燃料车在功率、动力和提速性能、行驶速度及装载量等方面均可达到同类型传统汽油车的水平。目前，巴西有100多家专门生产乙醇的工厂，国内加油站提供100％燃料乙醇，是世界上唯一在全国范围内不供应纯汽油的国家。