1500年，葡萄牙探险家来到巴西。那时的大西洋森林从南美洲的东北角突出部分开始，沿着大西洋海岸一直延伸到巴西南部。面积相当于从美国的缅因州到南卡罗来纳州。在森林的西部边界是被称为Cerrado的热带高原草原，东边则是大西洋，形成了与南美洲其他地区截然不同的生态系统。

尽管遭受过严重的破坏，现在这里仍然拥有非常丰富的植物群落和动物群落。科学家们曾经在大西洋森林地区的一公顷面积内找到了大约450种树种。这个数字多于在美国整个东海岸找到的树种；这片森林还是20000种植物、1000种鸟类和26种灵长类的家园，其中，大约40%的植物，27%的哺乳类动物，38%的淡水鱼和大约61%的两栖动物都是这个区域所独有的。

现在，只有7%的森林仍然完好，恢复这片森林是一项浩大的工程，仅仅提到与这项工程相关联的数字就会让人倒吸一口冷气：如果要靠植树来完成的话，到2015年TNC和本地合作伙伴们将要在101万公顷的区域内种植10亿棵树。这些区域分布在上万平方公里的土地上。这将需要大约10亿美元的资金，而且将会在树种收集、育苗、植树和维护等方面创造几千个工作岗位，并且在相关行业很可能还会创造几千个就业机会。

Fishbein说：“这是一个非常大胆的计划，但并非没有先例。”哥斯达黎加曾经通过计算森林提供的水资源等生态服务功能价值，来给林地所有者付费的方式保护和恢复了40万公顷以上的林地。中国自1998年长江大洪水后每年投资10亿美元造林。目前已经造林101万公顷以上。

在上世纪30年代经济大萧条时期的美国，罗斯福政府雇佣了300万失业工人在9年内种植了30亿棵树，这是当时民间资源保护团队（CCC）法案的一部分。

但是在巴西，这个计划最大的障碍是资金。巴西政府不太可能为如此浩大的项目负担全额费用。按TNC的计划，这个项目的资金只有一小部分来自于政府和捐助者；大部分资金可以从森林提供的生态服务中产生。例如，通过国际碳市场卖出森林碳汇再作为造林的费用。

然而，一个更直接的机会来自于森林提供的水资源。1997年，巴西出台的一项法律创造了一个法律框架，允许地方委员会监督地方淡水流域。这个委员会是由州和地方官员、环保组织、企业和社区代表组成的，他们在一起商讨可持续利用水资源的计划和政策。

据巴西总统环境事务顾问、圣保罗供水公司的Marcelo Morgado说：“一些委员会最近开始向用水者如市政府和用水的公司收取费用，这些资金的一部分用来支付污水处理费用，另外一部分用于造林。”TNC大西洋森林保护项目主管Miguel Calmon说:“这是巴西农民有史以来第一次因为保护了为上百万人提供水资源的森林而收到的报酬。

用这些钱来植树，特别是在江河和溪流两岸植树是有很意义的。在大西洋森林区域，快速的城市化进程使圣保罗和周边城市的水源面临紧缺威胁，如果想逆转这种趋势，造林是最基本的步骤。

受到良好管理的森林生态系统能通过减少从土壤中进入河流的沉淀物和污染物改善水质。不被打搅的森林能够减少侵蚀效应，即使在旱季也能保持相当的水分。树根能够有效地把河岸的土壤固定住，防止洪水的发生。TNC确信在巴西会有更多的地方委员会把造林当做保持当地水资源的一项重要措施。来自为里约热内卢和圣保罗提供淡水区域的Calmon说：“我们希望能够有一个持续的资金来源。这是关键。”

除了流域委员会、TNC筹措的资金，城镇和州政府也划拨了资金。城镇还给当地农民支付了在河岸造林和森林保护的补偿费。这些措施帮助巴西农民遵守了过去被忽视的巴西《林业法》，该法律规定：“大西洋森林地区的农民必须在其拥有全部土地20%的区域内，以及河岸和陡峭的山坡保持自然植被。”过去，在整个大西洋森林地区，无论是大豆生产商、甘蔗园主还是畜牧公司，都没有遵守这个规定。

Calmon 说：“我们需要这样的激励措施，因为他们为社会提供了环境服务，就应该得到补偿。”据悉，当地的农民多数只拥有小块的土地，以前是靠养牛、卖牛奶、奶酪等土特产十分艰难地维持生计。现在他们靠植树获得了更多收入。