里约热内卢的植物园是巴西最早规划的植物园之一，在殖民时期设立，有逾8000种的植物，其中很多都是罕见的品种，它们多数在温室中培育，其中几处温室还仿造野生品种的自然生长环境。

前往里约热内卢植物园不只可以接触大自然，同时也可以学习到一点有关自然科学和植物园对巴西历史的文化影响。除了温室和花圃，园内还设有植物博物馆（Museu Botanico）、图书馆和环境教育中心。 植物博物馆是最吸引游客的地方之一，占据二间温室，里面有约1万株菠萝蜜，除了产自巴西的品种，还有来自南美和中美其它国家。“兰花园”内的兰花，都是从19世纪末就开始收集的，今天已有3000株600种不同品种的兰花，大部分都是巴西本地的品种。在野生品种中，仙人掌是里约热内卢植物园内最吸引人的。有400种不同品种，都是从1910年开始收集的。“仙人掌园”的目的在于提供仙人掌进行医疗范围的研究，并设立种子银行，维护不同的仙人掌品种。另外还有450种吃昆虫的肉食性植物。“感官花园”是一处专为残障人士在1995年设立。

巴西是世界上植物种类最丰富的国家，里约热内卢气候宜人、雨水充沛，自然条件得天独厚。再加近200年间未经战乱，因此该园景观非常漂亮。从植物园大街920号或1008号步入园中，只见林木葱茏，到处花团锦簇，莺歌燕舞。给人最深的印象是树木品种多，而且非常高大。该园室外展示区有7000种热带植物，木本的就有5500种。其中许多树龄超过100岁。很多大树不但高大壮观，而且树干从下到上密密层层附生着苔藓、蕨类、凤梨和仙人掌科植物，这在其他植物园中很难见到。

里约热内卢植物园不仅是国家的重要自然财富，而且是进行科研的地区。这里除供游览外还是天然的植物保存区。园内有近世界和巴西的5000种分类树种。草本植物有近15万5百种。此外，还有用于观察植物生长的植物棚和本国植物书籍最全的图书馆，至今尚保留有1802年的植物标本。 里约热内卢植物园还保留有不少古迹。如：1808年的火药厂遗迹、古代皇家美术院的大门、引水管道、泉眼和雕刻艺术等。里约热内卢植物园是国家的重点文物单位。